เฮดจ์ฮอก (Hedgehog) หรือที่คนไทยนิยมเรียกกันว่า เม่นแคระ เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมขนาดเล็ก มีลักษณะคือ ใบหน้าคล้ายหนูแต่มีจมูกที่เรียวยาวสำหรับดมกลิ่น ด้านหลังของลำตัวปกคลุมไปด้วยขนที่มีลักษณะแข็งคล้ายหนาม ซึ่งมีไว้สำหรับการป้องกันตัว เมื่อพบศัตรูจะหดตัวเป็นวงกลมและตั้งขนที่แหลมชูชันขึ้นมาโดยที่ช่วงท้องจะนุ่มไม่มีอะไรป้องกัน

– ลูกเฮดจ์ฮอกเมื่อแรกคลอดจะมีหนังหนาหลายชั้นปกคลุมขนแหลม หลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมงขนแหลมชุดแรกจะแทงทะลุออกมา แต่จะเป็นสีขาว หลังจากนั้นไม่นานขนชุดแรกจะร่วง และมีขนชุดใหม่ที่สีเข้มและแข็งกว่างอกขึ้นมาแทน เฮดจ์ฮอกสามารถผลัดขนและงอกขึ้นใหม่ได้หลายครั้งตลอดชีวิต

– เมื่อโตเต็มที่ตัวผู้มีน้ำหนักเฉลี่ย 500-600 กรัม ส่วนตัวเมียอยู่ที่ 250-400 กรัม ตัวผู้เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ที่อายุ 2-6 เดือน ส่วนตัวเมีย 6-8 เดือน ตั้งท้อง 32-48 วัน มีลูก 2-6 ตัวต่อครอก อายุขัย 3-5 ปี

– เมื่อเฮดจ์ฮอกพบกับสิ่งที่แปลกประหลาดหรือวัตถุที่มีพิษ เฮดจ์ฮอกจะกัดขนตัวเองและเลียจนกระทั่งมีฟองเต็มปาก และนำเอาฟองน้ำลายนี้ไปป้ายกับขน พฤติกรรมนี้ยังไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด เชื่อว่าเป็นการกระทำเพื่อปกปิดตัวเอง หรือทำให้สัตว์นักล่าไม่สนใจในตัวเฮดจ์ฮอก หรือแม้กระทั่งเชื่อว่าเป็นไปเพื่อติดต่อสื่อสารกันเองหรือดึงดูดเพศตรงข้าม

– ในธรรมชาติเฮดจ์ฮอกหากินตามพื้นดินในเวลากลางคืนและกินแมลงเป็นอาหารหลัก ผู้เลี้ยงควรให้อาหารอย่างน้อยวันละมื้อในช่วงพลบค่ำ สามารถให้อาหารแมวกินได้ประจำ ควรมีไขมันต่ำกว่า 15% และมีโปรตีนระหว่าง 32-35% และให้แมลง 4-5 ตัว สัปดาห์ละ 1-4 ครั้ง เช่น หนอนนก จิ้งหรีด และหนอนแว๊กซ์ เป็นอาหารเสริมบ้าง เสริมอาหารอื่นจำนวนเล็กน้อย คือเพียงแค่หนึ่งช้อนโต๊ะทุกวันหรือวันเว้นวัน เช่น ไข่ต้ม เนื้อไก่สุก ผลไม้และผักหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ

– เฮดจ์ฮอกต้องการพื้นที่ที่ใหญ่มากพอ กรงควรมีขนาดอย่างน้อย กว้าง 18 นิ้ว x ยาว 24 นิ้ว x สูง 16 นิ้วแต่หากสามารถหาพื้นที่ได้กว้างกว่าได้ ยิ่งมากก็ยิ่งดี กรงควรระบายอากาศได้ดี และจำเป็นต้องมีฝาปิดหรือหากกรงไม่มีฝาปิดด้านบนก็ต้องมีด้านข้างที่ไม่สามารถจะปีนหนีออกมาได้ นอกจากนี้ ภายในกรงเลี้ยงควรต้องมีจุดให้หลบซ่อนตัว รวมถึงวงล้อวิ่งสำหรับออกกำลังกายด้วย

ปกติแล้วเฮดจ์ฮอกจะมีนิสัยค่อนข้างขี้ระแวง มักจะขดม้วนตัวและส่งเสียงร้องหรือขู่หากมีอะไรผิดปกติรวมถึงพบพฤติกรรมเล่นน้ำลาย ถ้าเลี้ยงตั้งแต่เด็กมักจะเชื่องและติดเจ้าของ ปกติแล้วเค้าจะนอนในตอนกลางวัน (หากเจ้าของไปรบกวน เค้าอาจจะดุและกัดได้) และตื่นในตอนกลางคืน ซึ่งหากเลี้ยงไว้ในบริเวณที่ใกล้กับห้องนอนหรือเตียงก็จะได้ยินเสียงเค้าทำกิจกรรมต่างๆ ตลอดทั้งคืน หลายๆตัวสามารถปรับตัวได้ดีและใช้ชีวิตในเวลากลางวันได้เป็นปกติ ซึ่งจะแอคทีฟมากกว่าปกติในเวลากลางคืน ดังนั้นจึงเหมาะกับผู้เลี้ยงที่มีเวลาดูแล ต้องการจับอุ้มเล่น หรือมีกิจกรรมต่าง ๆ ร่วมกัน

ขอขอบคุณข้อมูลจาก https://premierpet.clinic/2020/11/24/รู้ก่อนเลี้ยง-เม่นแคระhedgehog/